Topptipset 4/7

Irland, Irland och mer Irland. När Premier Division tackar för sig och det verkar som att alla leprechauner har gått och lagt sig, ja då tar First Division vid. Så ser agendan ut för torsdagens festliga Topptips. Shamrock Rovers, St. Patricks Athletic och Shelbourne är några av klubbarna som ger sig in i elden. Knäpp en Guinness eller sippa på en kopp irländskt te. Nu smäller det!

Spelstopp: 20:44

1. Shamrock Rovers – Dundalk 1

Det vill sig inte för Shamrock Rovers. De fyrfaldiga mästarna ämnade att skriva historia genom att ta sin femte raka titel. Prestationerna har det inte varit något större fel på, men poängen har inte trillat in på kontot i den takt som Stephen Bradley hade önskat. I och med kommande veckas CL-kval ställs Bradley inför ett vägval. Antingen ger han upp ligan och satsar stenhårt på att nå någon slags europeiskt gruppspel, eller så bibehåller “Hoops” tron på att det går att plocka in 15 pinnar på Shelbourne. Dundalk har desto mindre att fundera på. För Jon Daly och hans mannar är det bara att tuta och köra. Alla poäng är guld värda för “The Lilywhites”, som kommer att slåss till sista blodsdroppen. Favoriten backas upp av det friskt rensande krysset.

2. Sligo Rovers – Derry City 2

Det är lätt att förblindas av Sligo Rovers imponerande 2-0-seger mot stora stygga Shamrock Rovers häromsistens. Det var de facto en övertygande insats av samtliga inblandade “Rovers”-gubbar, där Simon Power blev stor hjälte genom att göra bägge baljor. Sanningen är dock att det med stor sannolikhet var en anomali. Värdarnas underliggande statistik är direkt svag och här ligger en ordentlig lavett nära till hands. Derry City går nämligen urstarkt just nu. Segrarna staplas på hög och 5-1-segern mot Drogheda var en uppvisning i kollektiv fotbollsglädje. Hoban och Patching briljerar och ska inte ha några problem med att lösa tre pinnar på The Showgrounds. Singlad tvåa!

3. Waterford – St. Patrick’s 2

En stor del av Waterfords framgångsrika säsong har handlat om Pádraig Amond. Den målfarliga anfallaren skuggar Derry Citys Patrick Hoban i skytteligan och har varit vassare än vad någon kunnat ana efter att ha anslutit inför säsongen från Woking i Non-League. Här ställs Amond och hans kompanjoner inför en tuff uppgift mot ett St. Patrick’s som sakta men säkert börjar leva upp till både namn och rykte. Anställningen av Stephen Kenny, irländsk förbundskapten så sent som i november, var ett statement som heter duga. Frånsett Ryan McLaughlin har Kenny samtliga mannar till sitt förfogande, inklusive nykomlingarna Anang och Kazeem. X2 framstår som en vettig och spelvärd lösning.

4. Drogheda – Shelbourne X

Ska Drogheda kunna utmana Dundalk i kampen om att undvika direktnedflyttning, ja då kan det inte se ut som det gjorde senast mot Derry City. Där var “The Drogs” numret mindre från start till mål och efter att Frantz Pierrot sett rött skrevs siffrorna till 1-5. En ordentlig uppryckning är att vänta när laget nu vänder hem till Weavers Park, där det finns en helt annan trygghet i grundspelet. Slår man upp just “trygghet i grundspelet” i ett irländskt uppslagsverk förefaller det sannolikt att en bild på Damien Duffs Shelbourne dyker upp. Marginalerna är sällan stora, men det är omöjligt att inte imponeras av den metodiska, reserverade approach som lett gästerna till finfina resultat. Allt över 55-60 procent på bortagräs är emellertid omöjligt att skriva under på. Rulla ut heltäckningsmattan och jobba in knallen i väst.

5. Galway – Bohemians 1

Vi stänger vad som på pappret är den 23:e omgången i högstaligan med en kamp mellan två lag som spelat färre fighter än övriga. För Bohemians del innebär det en blygsam åttondeplats, utan att det på något sätt hotar det nya kontraktet. Polacken Chorazka i kassen presterade på toppen av sin förmåga i derbyt mot St. Patrick’s häromsistens, där han låg bakom att “The Bohs” kunde lösa en pinne (0-0). Något liknande lär krävas här mot Galway, även om värdarna har begränsat med krut i bössan. Hemmaspelet har fått ett lyft mot slutet och på Eamonn Deacy Park är “The Tribesmen” framförallt oerhört svåra att bryta ned. Vårt val faller på 1X.

6. UC Dublin – Athlone X

UC Dublin bör betraktas med goda chanser att gå långt i höstens playoff, men vägen tillbaka till det irländska finrummet är lång för “Studenterna”. Bortaspelet har varit exceptionellt. Hemma på UCD Bowl har det emellertid inte alls gått som på räls. Tre segrar på tio försök är ett facit som gör det svårt att begripa att favoritskapet i väst överstiger 50-strecket. Athlone är ett annat lag som slåss i skiktet som bildats nedanför överlägsna Cork City. Dario Castelo har ett intressant bygge till sitt förfogande, där inlånade Shamrock Rovers-talangen Gideon Tetteh är en av flera som kan göra det där lilla extra runt offensiv box. Hela baletten plitas ned från start.

7. Wexford – Cork 2

Det har kommit in grus i Wexford-maskineriet. En och en halv månad har passerat sedan värdarnas senaste viktoria och det sena tappet till 1-1 senast mot svaga Kerry som avslutade med tio man, ja det var under all kritik. Tränaren James Keddy har en diger uppgift framför sig med att dra hemmalaget upp ur det djupa träsket. Desto lättare är luften att andas för Tim Clancy, som anställdes för att ta Cork City tillbaka till finrummet. Det är svårt att säga någonting annat än att han gjort ett helgjutet jobb. Åtta insläppta på 22 matcher talar sitt tydliga språk och serieledarna är precis så dominanta som tabellen gör gällande. Upp till drygt 55 procent klarar sig tvåan galant utan stöd.

8. Treaty – Cobh Ramblers 1

Lagen på den undre halvan i irländska First Division behöver inte gripas av panik. Det ska till något extraordinärt för att de ska bli av med licensen på sportsliga grunder, och någon “vanlig” nedflyttning är det inte tal om. Treaty anammar ett reserverat spelsätt med låg risk och små belöningar. Defensiven är funktionell och offensiven intetsägande. Cobh Ramblers tycks å sin sida inte ha den blekaste om hur det egna målet ska fredas – något som blir extra tydligt på bortagräs. Gästernas målproduktion har därtill varit i största laget och med 1X ska detta vara klappat och klart.

Spiken! – Derry City

Sligo Rovers fick allting att klaffa i 2-0-vinsten mot Shamrock Rovers. Att värdarna kommer upp ens i närheten av samma nivå är föga troligt. Då ska detta bli en behaglig resa för Derry City, vars explosiva offensiv är nyckeln till tre poäng.

Skrällen! – Drogheda

Jumbon Drogheda ska inte värderas efter magplasket mot Derry City (1-5). Inför den egna publiken är “The Drogs” ett helt annat lag och serieledande Shelbourne kan sannerligen inte räkna hem trean på förhand.