Frankrike vaknade – men först efter en halvlek de helst vill glömma

Det såg länge ut som att Frankrike hade glömt att VM-brons faktiskt stod på spel. England behövde inte ens nå sin högsta nivå för att springa ifrån ett franskt lag som bjöd på ytor, misstag och ett försvarsspel som stundtals mer liknade skolgårdsfotboll än en VM-match. Men efter paus hände något. Plötsligt fanns det energi, fart – och en oväntad nerv.

Frankrike bjöd in England i första halvlek

Bronsmatchen fick en ensidig inledning. England tog ledningen redan efter tre minuter och kunde sedan straffa ett franskt lag som gång på gång tappade positioner och gjorde enkla misstag. När halvtidssignalen ljöd stod det 4–0 efter mål av Declan Rice, Ezri Konsa och två gånger Bukayo Saka.

England såg visserligen stabilt ut, men känslan var också att motståndet gjorde jobbet åt dem. Frankrike bjöd på stora ytor, slarv i uppspelsfasen och ett försvarsspel som saknade både struktur och kommunikation. Kritiken mot insatsen var också hård efter den första halvleken.

Fyra byten – och ett helt annat Frankrike

Vad som sades i det franska omklädningsrummet lär vi kanske aldrig få veta. Men effekten gick inte att ta miste på.

Frankrike gjorde fyra byten direkt i paus och kom ut som ett helt annat lag. Bara tre minuter in i andra halvlek reducerade Kylian Mbappé till 1–4. Sex minuter senare spelade han fram Bradley Barcola till 2–4, och redan i den 66:e minuten var Mbappé framme igen och gjorde 3–4.

På mindre än 20 minuter hade en till synes avgjord match plötsligt blivit levande.

Mbappé vägrade ge upp

Om det fanns en spelare som aldrig såg ut att acceptera nederlaget var det Kylian Mbappé. Med två mål och en assist drev han Frankrikes upphämtning och tog samtidigt ett stort kliv i kampen om skytteligan. Hans insats stack ut i ett lag där många andra hade svårt att hitta rätt nivå under den första timmen.

England höll undan i slutet

Frankrikes upphämtning räckte dock inte hela vägen. England återtog initiativet under slutminuterna när Bukayo Saka fullbordade sitt hattrick från straffpunkten innan Jude Bellingham fastställde slutresultatet 6–4 på stopptid. Ousmane Dembélé hann visserligen reducera en gång till för Frankrike, men när slutsignalen kom stod England som segrare och säkrade VM-bronset.